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    前门大街东首第三间铺面，檐下新悬一块黑底金漆匾额。

    “陈氏牙行”。

    四个字是陈越自己写的，筋骨撑得开，撇捺却收得利落，有点颜体的风范。

    铺子门脸三开间，左右橱窗里错落摆着竹柄牙刷、青瓷牙膏罐、牛骨义齿模型——都是磨得光润的样品，不卖，只给看。正门挂细竹帘，帘后隐约能见堂内陈设：一张宽大的诊疗椅，铺着素色棉垫；墙边多宝阁上，器械在锦盒里泛着质感的光芒。

    辰时正刻，鞭炮噼啪炸响。

    街面上挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论声嗡嗡地汇成一片。

    “牙行？专看牙的医馆？”

    “瞧见没，那椅子上头还吊着盏琉璃灯，亮得晃眼。”

    “听说宫里太后都戴他家做的假牙……”

    正门热闹，后巷却更忙。

    一辆青幄小车悄没声停在后门，帘子掀开条缝，露出张圆润富态的脸。成国公府的管家探头看了看，压低嗓子：“国公爷，到了。”

    车里“嗯”了一声，带着点不耐烦。

    后门开了一道缝，孙配方穿着新制的靛蓝短褂候着，躬身引路：“国公爷这边请，陈大人已在诊室候着了。”

    成国公扶着管家下车，步子迈得大，却下意识抬手掩了掩嘴。

    他是从侧廊直接进的二楼雅间——这铺子设计得巧，一楼对外接诊平民，虽今日未开，但陈设已显；二楼三间雅室，专供贵客，私密，安静，连熏香都用的沉水。

    陈越在靠东那间等着。

    他今日换了身天青色直裰，袖口收紧，腰间系条深色汗巾，干净利落得像要上台手术——虽然这年代还没这词。

    “国公爷。”陈越拱手。

    成国公摆摆手，一屁股坐在那张特制的诊疗椅上。椅子后背能调角度，扶手宽大，他两手一搭，这才打量四周。

    墙上挂幅字：“齿健则身安”。

    多宝阁旁立着个铜盆架，白巾叠得方正。最扎眼的是椅旁那盏琉璃灯，六面磨得透亮，里头蜡烛点着，光聚成束，正好照人脸。

    “你这地方，”成国公开口，声音瓮声瓮气，嘴里像含了块热豆腐，“弄得倒像那么回事。”

    “看牙是个精细活，光线不好容易看漏。”陈越说着，从架上取下一个托盘，铺开白棉布，上面依次摆开几样器械：口镜、探针、镊子，还有一把——形状古怪的薄片刀。

    刀身窄，头端带个小弯钩，通体泛着钢蓝。

    成国公眼睛眯起来：“这什么？”

    “刮治器。”陈越用镊子夹起，对着光转了转，“专刮牙石的。”

    “刮？”成国公身子往后靠了靠，“怎么刮？硬抠？”

    “牙石不是石头，是长在牙上的‘盔甲’。”陈越放下器械，走到椅边，“您张嘴，我先看看。”

    成国公犹豫了两息，还是张开了嘴。

    一股酸腐气混着隔夜酒味扑出来。

    陈越面不改色，左手持口镜伸入，右手探针轻轻划过龈缘。琉璃灯光束照进去，口腔里的景象一览无余。

    满口牙，从门牙到臼齿，龈上龈下，黄褐色、黑褐色的硬质沉积物像藤壶一样扒在牙面上。有些地方牙石堆得厚，把牙齿原本的形状都盖住了。下前牙舌侧尤其严重，龈缘红肿，轻轻一碰，就有暗红色血丝渗出来。

    “国公爷平日刷牙？”陈越问。

    “刷啊！”成国公含混道，“一天两遍，用你家那‘雪齿膏’。”

    “刷是刷了，没刷对地方。”陈越收回器械，“牙石最爱长在牙龈沟里，就是牙和肉交界那条缝。普通刷毛进不去，日子久了，唾液里的矿物质一沉积，就成了这‘盔甲’。”

    他顿了顿，指着成国公下前牙：“这‘盔甲’不扒下来，牙就要烂在里面。您现在是不是觉得牙龈老是肿？刷牙出血？有时候咬硬物还酸？”

    成国公不吭声了，算是默认。

    “口臭也是因为它。”陈越说得直接，“细菌在牙石底下繁殖，产酸产臭，刷牙漱口都去不掉。”

    成国公老脸有点挂不住，嘟囔：“那……你这刮，疼不疼？”

    “分人。”陈越实话实说，“牙石浅的，刮的时候有点酸。牙石深的，裹住了牙根，刮起来可能会有点敏感。但肯定比牙周脓肿、牙齿松动脱落强。”

    他从托盘里又拿起那把刮治器。

    “这把是特制的，高弹性钢片，厚度只有半张纸。头端这个弯钩，能贴着牙根面走，靠手腕的巧劲把牙石震下来，不是硬撬。”陈越边说边示范手腕旋转的动作，“不用麻药，因为麻了您就感觉不到力度，我容易刮过头。”

    成国公盯着那薄薄的刀片，喉结滚了滚。

    “您要怕，今天可以先刮一半。”陈越放下器械，“左边刮完，您感受感受。觉得行，下次再来刮右边。”

    这话激将了。

    成国公眉毛一竖：“瞧不起谁？刮！满口都刮！本国公当年在战场上胳膊中箭，都没喊过疼！”

    陈越点头，转身对孙配方说：“准备漱口水，盐水浓度调淡些。再拿个痰盂来，要大号的。”

    孙配方很快端来青瓷杯和铜盂。

    陈越调整琉璃灯角度，光束聚在成国公口腔左侧。他戴上一副特制的细棉手套——工坊女工缝的，指头部分浸过蜡，薄而贴手。

    “您头往后靠，放松，别咬牙。”陈越左手口镜推开颊侧软组织，右手刮治器轻轻探入，“我们先从后牙开始，那儿牙石最厚，您感觉可能明显些。”

    刀尖贴着上颌最后一颗磨牙的远中面，探入龈沟。
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