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    新政的推行与吏治的整饬，如同为湖广北部这片土地梳理着内部的经络。而在朱炎的谋划中，若要真正盘活此地，使其具备长久的生机与抵御风险的能力，仅靠内政的深耕还远远不够，必须打通对外的“气脉”。这一日，他将目光投向了商贸。

    信阳地处南北要冲，本应是商贾云集之地，然连年战乱，盗匪蜂起，加之官府盘剥、关卡林立，使得商路凋敝，市面难以真正繁荣。朱炎深知，商业的活力，不仅能带来税收，更能促进物资流通，稳定民生，甚至……可以成为他获取外界信息与特殊资源的隐秘渠道。

    行辕书房内，朱炎召见了信阳州几位经营规模较大、且风评尚可的商贾，其中便有此前曾暗中观望的王姓盐商。与以往官员召见商贾多是索贿摊派不同，此次朱炎态度平和，开门见山。

    “今日请诸位来，是想听听诸位行商之难处，亦想与诸位商议，如何能使信阳商路更为通畅，市面更为繁盛。”朱炎语气平和，却让在座的商贾们心中惊疑不定。

    王盐商壮着胆子，拱手道：“部堂大人垂询，小人等感激不尽。这行商之难，首在路途不靖。南来北往，水陆两道，皆有小股匪类出没，劫掠商旅，损失惨重。其次，便是这沿途税卡，名目繁多，层层抽分，实在不堪重负。”

    其余商人也纷纷附和，诉说着类似苦衷。

    朱炎静静听完，方缓缓道：“路途不靖，乃官府之责。本官已下令，各州县需加强对主要商道的巡护，清剿残匪。武胜关大捷后，大股流寇短期内应不敢北顾，此为一利。至于税卡……”

    他顿了顿，目光扫过众人：“本官有意，在信阳州及汝宁府境内，试行‘厘金定额’之制。即，对所有过往商货，于入境首卡一次性征收定额税银，发给凭票，境内其他关卡，见此票即放行，不得再行征税、勒索！”

    此言一出，众商人皆露惊容。此法定然会触动无数靠着关卡盘剥发财的胥吏利益，推行起来阻力巨大，但若真能实现，对他们而言，无疑是天大的利好！

    “部堂……此言当真？”一位布商忍不住颤声问道。

    “本官既出此言，自有决断。”朱炎语气转沉，“然，此法之行，需尔等商户配合。其一，需诚信经营，如实报备货物种类、价值，不得欺瞒偷漏。其二，所得税银，将专款用于维护商道、组建护商队以及地方民生，账目公开，接受核查。若有人阳奉阴违，或胥吏敢于暗中作梗，本官之刀，不吝鲜血。”

    恩威并施，前景与风险并存。商贾们心中飞快盘算，若能省去层层盘剥，即便一次性缴纳的定额税银稍高，长远来看也是划算的，更别提路途安全带来的保障。

    王盐商率先表态：“若部堂真能推行此法，扫清积弊，小人等必当守法经营，全力支持！”

    “很好。”朱炎点头，“具体税额、凭票样式、施行细则，州衙不日将会公布。届时，还需诸位向行商同道广为传达。”

    随后，朱炎话锋一转，提及了另一件事：“此外，本官听闻，南方沿海，乃至海外番邦，多有新奇之物产、技艺。朝廷虽有海禁，然私下商贸往来未曾断绝。诸位行商南北，消息灵通，若有机会，可为本官留意一些关乎农事、工巧的海外书籍、作物种子，或延揽一些精通格物、算学的特殊人才。若能办成，本官不吝重赏，并可给予其合法身份，在信阳安身立命。”


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