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    宣和七年九月初十，五马寨校场。

    两千三百人列成方阵，鸦雀无声。秋日的晨光洒在崭新的旌旗上，“靖安”“抗金”“赵”字大旗在山风中猎猎作响。队伍前排是五百靖安军老兵，铠甲虽旧，却擦得锃亮；中间是九百太行各寨义军，衣甲混杂但眼神坚定；后排是九百新募壮丁，多是被救俘虏的亲友，手持简陋武器，却站得笔直。

    赵旭一身青黑色札甲，腰佩长刀，走上点将台。他身后，马扩、周挺、陈青等将领按刀肃立。

    “弟兄们！”赵旭的声音在校场上空回荡，“今日我们在此誓师，不为封侯拜将，不为金银财宝，只为两个字——救人！”

    他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“太原城里，有我们的袍泽兄弟，正被五万金军围困，粮草将尽，箭矢将绝。他们守的，不只是太原城，是河北门户，是中原屏障！太原若破，金军铁骑将踏破黄河，直捣汴京！届时，你们的父母妻儿，你们的乡土家园，都将沦为金人牧场！”

    人群中响起压抑的呼吸声。

    “有人问我，咱们只有两千多人，去冲五万金军的围城大阵，不是送死吗？”赵旭提高声音，“我说，是！但有些死，值得！今天咱们若因敌众我寡而退缩，明天就会有更多城池被围，更多百姓遭难！今天咱们若不敢向强敌亮剑，大宋的脊梁就真的断了！”

    他拔出佩刀，刀尖指天：“我赵旭在此立誓：此去太原，有进无退！城在人在，城破人亡！愿随我者，留！不愿者，现在可领十两银，自行离去，绝不追究！”

    沉默。

    三息之后，陈青第一个嘶吼：“愿随指挥使！”

    “愿随指挥使！”

    “愿随指挥使！”

    吼声如雷，震动山谷。

    赵旭刀锋下指：“好！那咱们就——出兵！”

    号角长鸣，战鼓擂响。两千三百人的队伍，如一条青黑色的长龙，蜿蜒出寨，向北而行。

    寨墙上，茂德帝姬一身素衣，目送队伍远去。她手中握着一串佛珠，指尖泛白。

    “殿下，风大，回屋吧。”侍女轻声劝道。

    帝姬摇头：“本宫要看着他们走远。”她顿了顿，“陈参军。”

    陈东连忙上前：“臣在。”

    “本宫交代的事，办得如何了？”

    “殿下放心，联络河北各州县的文书已发出三十七封，以殿下金印为凭，号召地方官员、士绅支援义军。已有三县回信，愿暗中提供粮草。”

    帝姬点头：“还不够。你亲自下山一趟，去真定府周边，找那些尚有良知的官员、将领。告诉他们，本宫在此，大宋未亡。若他们还认这个朝廷，就做些该做的事。”

    陈东心头一震：“殿下，这太危险了，若被金军或蔡攸的人发现……”

    “那就小心些。”帝姬转头看他，眼中是前所未有的决绝，“赵旭在前线拼命，本宫不能在后方苟安。陈参军，你去告诉那些人：雪中送炭者，本宫铭记；袖手旁观者，战后清算；助纣为虐者——诛九族。”

    最后三字，说得轻而冷。陈东躬身：“臣明白了。”

    队伍出太行山，已是三日后。

    赵旭将部队分为三路：马扩率五百人为前锋，逢山开路，遇水搭桥；周挺率八百人为中军，护卫粮草辎重；赵旭自率一千人为后队，同时派出大量斥候，侦查方圆五十里敌情。

    行军第一夜，扎营时，赵旭召集众将议事。

    “指挥使，照这个速度，我们十五日可到太原外围。”周挺指着地图，“但问题是，怎么打？金军五万人围城，咱们这点人马，正面冲阵就是送死。”

    赵旭没直接回答，反而问：“太原被围多久了？”

    “从七月算起，两个多月了。”马扩道，“按常理，城中粮草最多撑三个月。现在恐怕已到极限。”

    “所以不能强攻，要智取。”赵旭在地图上画了几个圈，“金军五万人，不可能把太原围得水泄不通。他们需要分兵把守各条要道，需要巡逻，需要轮换。我们就像一把锥子，找准最薄弱的点，扎进去！”

    他点了点地图上一个位置：“汾河。金军围城，必在汾河设防，防止宋军从水路支援。但现在是秋季，水位下降，有些河段可以涉渡。我们派一支精兵，夜渡汾河，袭扰金军后方粮道，制造混乱。同时主力在正面佯攻，吸引金军注意力。只要城内守军发现援军到了，必会出城接应。里应外合，就有机会破围。”

    陈青眼睛一亮：“我去！我水性好，带人渡河！”

    赵旭摇头：“你另有任务。”他看向马扩，“马副招讨，渡河袭扰的任务交给你。选三百精锐，要熟悉水性，擅夜战。记住，你们的任务是放火、制造混乱，不是硬拼。得手后立即撤回，我们在东岸接应。”

    “明白！”马扩抱拳。

    “陈青，”赵旭转向少年，“你带五十人，化妆成难民，混入太原周边村庄。摸清金军各营寨位置、巡逻路线、粮草囤积点。五日内，我要一张详细的布防图。”

    陈青挺胸：“保证完成任务！”

    “周挺，你负责整顿主力部队。加强夜战训练，特别是火器在夜间的使用。我们可能要在夜间发起总攻。”

    “是！”

    任务分派完毕，众将散去。赵旭独自坐在帐中，就着油灯查看太原周边的地形图。烛火摇曳，映着他布满血丝的眼睛。

    帐帘掀开，周挺去而复返，手里端着一碗热粥。

    “指挥使，您一天没吃东西了。”

    赵旭接过，道了声谢，却没动，反而问：“周挺，你跟着我多久了？”

    “从汴京到渭州，从渭州到太原，从太原到太行山……快一年了。”周挺感慨，“真快啊。”

    “后悔吗？”

    “后悔？”周挺笑了，“指挥使，不瞒您说，我是河北沧州人。宣和五年，金军第一次南侵时，我老家被屠了，一家老小都没了。那时我在汴京当差，听到消息后，只想杀金狗报仇。后来遇到您，跟着您打了这么多仗，杀了这么多金狗，值了。”

    赵旭沉默片刻：“等打完这仗，若我们都活着，我替你寻一门亲事，重建个家。”

    周挺眼圈一红，随即咧嘴：“那敢情好！不过指挥使，您也得想想自己了。苏姑娘在渭州等您，帝姬殿下在太行山等您……总得有个交代。”

    赵旭手一顿，粥碗险些洒了。他瞪了周挺一眼：“多事。”

    周挺嘿嘿一笑，退了出去。

    帐中又剩赵旭一人。他放下粥碗，从怀中取出两件东西：一枚莲花玉佩，一枚金印。玉佩温润，是茂德帝姬所赠；金印沉重，是帝姬信物。

    还有一个人，在渭州。

    苏宛儿。

    他想起那个聪慧干练的女子，在渭州军市司为他打理后勤，在危机时刻为他传递消息。他们之间，从未言明，却彼此懂得。

    赵旭将玉佩和金印收起，揉了揉眉心。儿女情长，现在不是时候。

    就在这时，帐外传来急促脚步声。

    “指挥使！急报！”一个斥候冲进来，浑身是土，“北面三十里，发现金军骑兵！约五百人，正朝我军方向而来！”

    赵旭豁然起身：“传令全军，戒备！马扩、周挺，速来见我！”

    半刻钟后，众将齐聚。

    “应该是金军的巡逻队。”马扩判断，“咱们这么大队伍行军，瞒不过金军耳目。”

    “那就吃掉它。”赵旭决断，“周挺，你带八百人，在正面设伏。马扩，你带五百人绕到侧后，截断退路。我要这五百金骑，一个都回不去。”
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